今回は、ギター・ベースやオーディオ機器におけるアンプのクラス（Class）の意味をまとめました。
ギター・ベースやオーディオ機器のアンプを購入するとき「クラスA」「クラスB」「クラスAB」など、さまざまな「クラス」が表示されています。
この「クラス」が一体何を意味しているのかを知ると、自分に最も合ったアンプを選ぶことができます。
はじめに：そもそもアンプの仕組みってどうなってるの？
そもそも、アンプはどのような仕組みで音が出ているのでしょうか？
例えばギターの場合は、ギターから送られてきた電気信号をアンプのInput（入力）に送り、その信号がアンプのトランス（変圧器）で電圧を上げて信号が増幅され、Output（出力）から出力されて音が出ています。
受け取った音（電気信号）をより大きくするために、トランスなどのパーツを通って音が大きくなります。
この音が大きくなるまでの間に（電気信号が増幅されるまでの間に）、どのようなパーツを通り、どれぐらい質のいいパーツが使われていて、どのような方法で電気信号を増幅させるかによって、最終的に出る音の大きさや質、アンプの耐久性などが変わります。
アンプにおける「発熱」と「効率」とは？
アンプでは、はじめに得たエネルギー（電力）が100％そのまま出力で使われるわけではありません。
アンプが電気信号を受け取ってから電圧を上げて増幅し、実際に音を出すまでの間、そのエネルギーが「熱」に変わってしまうことがあります。
せっかくのエネルギーが熱に変わってしまうと、出力で使える電力が減ってしまうので、あまり大きな音が出せなくなってしまいます。
加えて、熱を持ちすぎるとアンプ内のパーツが損傷してしまったり、出力の音（最終的に聞こえる音）の音質が悪くなってしまうため、「できるだけエネルギー効率のいいアンプ＝あまり発熱しないアンプ」が好まれます。
アンプにおいては「電力」「信号」「効率」がカギであり、「いかに効率よく、原音に忠実なキレイな音が出せるか」がポイントになります。
アンプのクラス（Class）とは何か？
アンプで音を出すにあたって「効率」と「音質」が重要になりますが、アンプでOutput（出力）から音を出すには、さまざまな方法があります。
そこで、このクラスシステム（Class System）を使うことによってアンプの幅広い特徴を示しています。
クラスは主に9つあり、「A」「AB」「B」「C」「D」「E」「F」「G」「H」があります。
たくさんありますが、基本的には「A」「AB」「B」「D」の4つだけを覚えればOKです。
アンプのクラス「A」「B」「AB」「D」の違いまとめ
簡単にまとめると、アンプのクラス「A」「B」「AB」「D」の違いはこのようになります。
クラスA：出力は効率的ではないが、大きな音を出しやすく、最も音がキレイで原音に忠実
クラスB：クラスAよりは出力が効率的だが、大きな音を出しにくく、歪みが多い
クラスAB：出力が効率的で、なおかつサウンドがいい
クラスD：出力効率がピカイチで、音質もよく軽量化もしやすい
それではここからは、各クラスについてメリットとデメリットを解説していきます。
アンプのクラス：Class A（クラスA）
Class Aのアンプは、一言で言うと「最も音がキレイで音量を出しやすい」という特徴があります。
例えば10Wの電力を使った場合、Class BのアンプよりもClass Aの方が音量を大きく出すことができます。
そして、Class Aのアンプは音をキレイに出すことができるので、音を壊さずに、元の音を忠実に再現することができます。
また、演奏・再生した後のレスポンスも早いので、遅れがなくストレスが少ないというメリットもあります。
Class Aのデメリット
Class Aのデメリットは、出力が効率的でないので常に高い電力を必要とする点です。
そのため、電気代が多くかかってしまったり、ケーブルやアンプ内部が熱くなりやすくなったり、それゆえに部品が損傷しやすくなります。
アンプのクラス：Class B（クラスB）
Class Bのアンプは、一言で言うと「出力が効率的」です。
図の通りトランジスタが2つ使われており、プッシュプル方式（Push-Pull Arrangement）になっています。
これは、片方のトランジスタでは電気信号のプラス（+）の波形を、もう片方のトランジスタではマイナス（-）の波形を増幅するという手法です。
増幅する信号の役割分担をしているので、1つのトランジスタだけに負担がかかる=熱を帯びやすくなることが減ります。
熱を帯びにくくなるので、パーツも損傷しにくくなっています。
さらに、演奏・再生していないときはアイドリング状態になるので、電力を節約することができます。
Class Bのデメリット
Class Bのデメリットは、2つのトランジスタを切り替えるがゆえに、音が歪んでしまう点です。
音の波形はプラスとマイナスを行ったり来たりするので、それゆえに2つのトランジスタがONになったりOFFになったり…を頻繁に繰り返してしまいます。
そのため、Class Aに比べて音質は劣ってしまいます。
アンプのクラス：Class AB（クラスAB）
Class ABのアンプは、一言で言うと「Class AとBのいいとこ取りをしたタイプ」です。
Class Aの特徴は「出力効率が悪いが音質はいい」、Class Bは「出力効率はいいが音質は悪い」でしたが、Class ABはこれらのいいところだけを組み合わせたアンプです。
トランジスタに関して言うと、Class Bでは2つのトランジスタがON/OFFを頻繁に切り替えるがゆえに、音に歪みが出てしまうというデメリットがありました。
Class ABではこの問題を解消するため、2つのトランジスタを使う点は同じですが、どちらも常時使われているため、切り替えによる音の歪みなどが軽減されます。
Class ABのデメリット
Class ABの主なデメリットは、真空管が長いためClass Bよりは効率が悪い点です。
Class Bよりも熱を帯びやすくなりますが、それでもClass Aほど熱は帯びにくいです。
アンプのクラス：Class D（クラスD）
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Class Dのアンプは、一言で言うと「軽くて出力が圧倒的に効率的」です。
効率で言えば、これまでのClass A,B,ABを上回るレベルです。
Class Dのアンプにはパルス幅変調（Pulse Width Modulation、PWM）が使われており、これにより大きなパーツが必要なく、熱を帯びにくくなり、非常に効率がよくなっています。
そのため、アンプ自体の重量が軽いので持ち運びに便利なほか、小さくても大音量を出しやすく、（Class Aほどではありませんが）音もクリアでキレイというメリットがあります。
※ちなみにClass A,B,Cの後に誕生したため「D」という名前が付いています。「デジタル=Digital」が由来ではありません。
Class Dのデメリット
Class Dのデメリットはノイズが発生しやすく、そのノイズ対策をするためにフィルターが必要=外部部品が必要である点です。
特に昔は問題点が目立っていましたが、現在のClass Dのアンプはこれらの問題が改善されており、デメリットよりもメリットの方がはるかに多いと言えるでしょう。
おすすめのアンプクラスは？
これまでの解説を踏まえると、特にこだわりがない人はClass Dからはじめてみるのがおすすめです。
音質や効率がよいほか、コンパクトなアンプも多数あるため、自宅にも置きやすいというメリットがあるためです。
迷ったときは、ぜひClass Dのアンプを検討してみてください。
以上で解説は終了です。
当サイトでは他にもギター演奏のコツやアンプについてまとめていますので、ぜひこちらもご覧ください↓
Crutchfield「Which amplifier class is the best?」
Guitar.com「Amp FAQ: What are tube amplifier classes?」
HumbuckerSoup「Class A vs Class B Amplifiers – What’s the Difference?」
